车载软体油罐实际上是一种可卷折的软质盛油容器，一种油料储存装备。与钢质油罐相比，具有自重轻，不锈蚀，卷折后体积小，装卸运输、展开撤收方便等优点，因为其重量和体积仅为同容量钢质油罐的10%和2%-5%，所以较轻便。但也有其缺点，如防护能力差、易老化等。主要用于野外短期储存轻质油料，有的可置于汽车、船舶和飞机上作为运油容器，有的可用作空投、吊运、水上拖运油料的容器等。
车载软体油罐由罐体及附件构成编辑按使用功能分为储油罐和运油罐。储油罐的罐体一般由耐日光老化、强度高的聚酯纤维织成的骨架层和内外涂覆热塑性聚氨酯弹性体形成的胶布，经裁剪、粘接和热合成型制成。附件主要包括进出油阀、透气阀和胶管。运油罐的罐体一般由内胶层、帘布增强层和外胶层经特定工艺制成。附件主要包括进出油阀、排气阀、压力表自封阀、压力表等。装满油后其外形有长方形、方形、枕形、圆筒形之分，圆筒形的又称软油桶。
车载软体油罐作为军事行动重要的战术散装油料储存装备已经有50多年了。较早是美军于1946年开始研制，20世纪50年代初装备部队，不久，许多国家军队也相继发展使用。较初，车载软体油罐只是作为大量的螺钉钢质燃料储存罐的补充，以及为偏远的地方储存少量的燃料。早期的车载软体油罐是由厚的、氮类热固性物质制造的（加热时不能变软的合成橡胶类物质），不仅很笨重，而且需要较多的士兵及大量的装卸装备来部署。
随着材料及构造技术方面的进步，导致了从制造较厚的热塑料材料油罐，到制造出更大、更轻的高强度纤维织成的车载软体油罐。新技术的发展使研制、生产超过200000加仑的车载软体油罐成为可能，这种油罐用较少的人、较少的装备就可以快速地部署及回收。大容量车载软体油罐的成功，使劳动密集的螺钉钢质油罐变得过时，车载软体油罐逐渐发展成为部队进行战术燃料储存的基础。
20世纪90年代以来，车载软体油罐已形成系列，小的数十升，大的数百万升。1991年，海湾战争中多国部队战区的油料储存，主要使用的就是各种规格的车载软体油罐。我军于20世纪50年代末开始研制车载软体油罐，20世纪70年代中期定型装备部队，目前，运用新材料、采用新工艺研制的“软体”油罐已经形成系列，在我军野战油料装备体系中占有特殊重要的地位。机动、灵活的“软”氏家族车载软体油罐在战场上的出色表现，使其越来越受到各国军队的青睐，纷纷投入巨资，研制出了一系列的“软体”油料装备。